Para el salvamento de la vida humana en la mar y el reconocimiento aéreo, Salvamento Marítimo cuenta con 9 helicópteros específicamente configurados para las labores de búsqueda y salvamento marítimo. Son activados para dar una rápida respuesta a las emergencias que necesitan una actuación inmediata por las condiciones de gravedad, supervivencia o evacuaciones médicas en las que se encuentran vidas en peligro.
Salvamento Marítimo tiene un total de 9 helicópteros en servicio: 3 de ellos, en propiedad, son helicópteros AW-139 de nueva construcción y han sido incorporados en la pasada legislatura a través del PNS 06-09; los 6 helicópteros restantes son fletados, uno de los cuales también ha sido incorporado en la pasada legislatura.

El PNS 2006-2009 tiene por objetivo dotar a Salvamento Marítimo en 2009 de un total de 10 helicópteros, 8 de ellos de nueva construcción y en propiedad y los 2 restantes fletados. En 2004 Salvamento Marítimo sólo disponía de 5 helicópteros, todo ellos fletados.

En esta legislatura también se han incrementado las tripulaciones para su permanencia continua en las bases y la consiguiente reducción del tiempo de respuesta. Todas las unidades tienen implantada la presencia física en base 24 horas.

Todas las unidades de las que dispone Salvamento Marítimo, complementadas por aquellas otras que con la misma finalidad pueden aportar otras administraciones y organismos colaboradores, constituyen la base operativa de la organización dependiente del Ministerio de Fomento.